La Rioja est une région viticole d'exception, divisée en trois sous-régions distinctes : la Rioja Alta, la Rioja Alavesa et la Rioja Baja. Les Rioja Alta et Rioja Alavesa, situées sur la moitié ouest de l'appellation, bénéficient d'une influence atlantique, caractérisée par des températures plus fraîches et une humidité plus importante. Ces conditions favorisent la production de vins élégants et fins, souvent plus acides et structurés. À l'inverse, la Rioja Baja, à l'est de l'appellation, est sous l'influence d'un climat méditerranéen, plus sec et avec des températures élevées, ce qui génère des vins plus puissants et plus fruités.

Les vins rouges de Rioja sont réputés pour leurs notes sanguines, leur confiture de mûres et leurs subtiles touches de cacao poudré. Ces vins présentent une grande complexité aromatique, évoluant avec le temps grâce à un potentiel de garde impressionnant, allant de 5 à 20 ans en fonction du style et du vieillissement.

La classification des vins de la Rioja est rigoureuse et permet de distinguer les différents niveaux de vieillissement :

• Rioja (sans mention spécifique) : ces vins passent quelques mois en barriques de chêne et sont généralement frais et fruités.
• Rioja Crianza : vieillissent pendant au moins 2 ans, dont au moins 1 an en fût de chêne, offrant une complexité accrue.
• Rioja Reserva : vieillit pendant au moins 3 ans, dont 1 an en fût de chêne, et propose des arômes plus évolués et une structure bien définie.
• Rioja Gran Reserva : ces vins vieillissent pendant au moins 5 ans, dont 2 ans en fût de chêne et 3 ans en bouteille, développant une profondeur remarquable et un potentiel de garde exceptionnel.

Les vins de la Rioja se marient parfaitement avec des mets tels que les viandes grillées, les fromages affinés et les plats de riz comme la paella. Grâce à leur structure et leur caractère évolutif, ils sont également parfaits pour les amateurs de vins à conserver en cave.

Avec ses terroirs variés et ses méthodes de vinification traditionnelles, la Rioja reste l'une des appellations les plus respectées et recherchées au monde, offrant une large gamme de vins adaptés à tous les palais et à toutes les occasions.