Située au sud de Monterey, dominant la Salinas Valley, la région de Santa Lucia Highlands (SLH) est l’un des terroirs les plus recherchés de Californie pour les amateurs de Pinot Noir et Chardonnay de caractère.

Un climat maritime exceptionnel

L’atout majeur de Santa Lucia Highlands, c’est le vent.

Chaque matin, la brume froide du Pacifique remonte la vallée par effet de couloir, suivie l’après-midi par des brises puissantes qui viennent rafraîchir les vignes perchées à flanc de montagne. Résultat : des journées ensoleillées mais tempérées, et surtout une grande amplitude thermique jour/nuit qui permet une maturation lente, une concentration naturelle des arômes et une acidité préservée.

Des sols bien drainés, d’origine granitique et sableuse

Les pentes orientées à l’est, face au soleil levant, reposent sur des sols pauvres et rocailleux, composés de granit décomposé, de calcaire et de sable. Ce drainage parfait et la faible fertilité des sols forcent la vigne à plonger profondément, produisant des raisins à peau épaisse, riches en matière et en structure.

Pinot Noir & Chardonnay : tension et intensité

La région est un sanctuaire pour le Pinot Noir, qui y trouve une expression unique :

• Plus intense qu’en Bourgogne
• Plus frais et structuré que dans d’autres régions californiennes

Les vins conjuguent :

• fruits rouges vibrants (framboise, cerise griotte),

• notes florales (violette, pivoine),

• minéralité saline et parfois une trame fumée.

Le Chardonnay, quant à lui, allie gras discret, tension calcaire et aromatique d’agrumes, avec un élevage souvent subtil, sans excès de bois.

Style recherché : puissance maîtrisée & précision

Ce qui fait la singularité de Santa Lucia Highlands, c’est cette capacité à produire des vins à la puissance solaire maîtrisée, grâce à une fraîcheur naturelle rare en Californie.
Les vins sont souvent décrits comme structurés mais élégants, avec une longueur saline et une minéralité racée.

Producteurs emblématiques :

• Pisoni Vineyards (icône du Pinot californien)

• Roar Wines

• Morgan Winery

• Lucia Vineyards

• Kosta Browne (SLH cuvées)

• Testarossa